Instrumento utilizado para la medición de la altura de los astros, o el ángulo entre dos puntos (demoras, altura de un faro, etc.)

Partes del sextante :

• Armadura o armazón, de forma de sector, con limbo graduado, tornillo sin fin o tambor
• Espejo pequeño o espejo del horizonte
• Juego de filtros
• Alidada con tambor micrométrico y nonius
• Espejo grande
• Juego de filtros
• Anteojo o telescopio
• Mango

El sextante se basa en los principios de :

Un rayo de luz se refleja en un espejo con un ángulo igual al de incidencia y en el mismo plano.

Si se refleja dos veces, en sendos espejos, en el mismo plano, el ángulo del rayo incidente y del reflejado es el doble que el que forman los espejos.

Basándose en este principio, con un limbo de 60º podemos medir ángulos de 120º

Errores en el sextante :

No subsanables: De fabricación y componentes fijos.

Subsanables: De alineación de componentes móviles.

Error de índice es el que tiene el sextante cuando la alidada marca 0º, en cuyo momento los espejos deben estar paralelos y la imagen reflejada debe superponerse a la real.

Error de índice a la izquierda significa que hay que restar el error del ángulo hallado.

El error de índice se halla observando el horizonte o un astro a través de ambos espejos.

Si estuviese correcto debería marcar altura 0.

La altura que marca es el error de índice.

Correcciones a las alturas observadas :

• Por error de índice.
• Por depresión del horizonte, lo que nos da la altura aparente.
• Por refracción de la luz en la atmósfera, por paralaje (nulo para la estrellas), por semidiámetro del Sol.